Man:
Het mannetje is een middelgrote zee-eend met een zeer opvallend seizoenskleed. In de winter is hij grotendeels wit op kop, hals en onderzijde, contrasterend met een donkere borst en een zwarte vlek achter het oog. De rug en vleugels zijn donkerder bruin tot zwart. Kenmerkend zijn de extreem lange, zwarte middelste staartpennen, die in rust ver uitsteken en het mannetje een sierlijk silhouet geven. In zomerkleed verandert de tekening sterk: de kop en nek worden donkerder bruin met een lichtere wangvlek, en de witte delen op de romp worden bruiner. De snavel is zwart met een roze band in het midden, de poten zijn grijszwart en de iris is lichtbruin tot geelachtig.

Vrouw:
Het vrouwtje is kleiner en mist de lange staartveren. Zij heeft een subtielere tekening: in winterkleed is de kop grotendeels wit met een donkere wangvlek en een donkerbruine kruin, terwijl de rug en vleugels donkerbruin blijven. In zomerkleed is de kop en nek donkerder met slechts kleine lichte partijen, en de onderdelen zijn vuilwit tot grijsbruin. De snavel is uniform donkergrijs, de poten grijszwart en de iris bruin.

Juveniel:
Juvenielen lijken sterk op vrouwtjes, maar zijn egaler bruin van kleur met een doffer en matter verenkleed. Ze missen de contrasterende koptekening en hebben een meer uniform bruinige rug en borst. De onderzijde is vuilwit, vaak licht gevlekt. De snavel is kleiner en grijzer, de poten zijn vleeskleurig tot grijs en de iris donker. Jonge mannetjes ontwikkelen in hun tweede winter de kenmerkende langere staartpennen en beginnen het seizoensgebonden zwart-witte patroon te krijgen.

Kuiken:
De kuikens zijn donkerbruin donsachtig aan de bovenzijde en vuilwit tot lichtgeel aan de onderzijde. Ze hebben een donkere kruinstreep en rugstrepen die camouflage bieden in toendra-omgevingen. De snavel is klein en grijs, de poten vleeskleurig en de iris donker.